La neurociencia es un área relativamente nueva si la comparamos con otros campos de la medicina y las ciencias, desde el descubrimiento de la neurona por parte de Ramón y Cajal a finales del siglo XIX, el crecimiento de las neurociencias ha sido exponencial en los últimos años, han traído grandes beneficios a la ciencia en diferentes niveles, desde el punto más básico para las explicaciones teóricas, hasta el más avanzado como lo es su aplicación para la atención de pacientes en contextos clínicos reales.
Pero, ¿qué es la neurociencia? Es un campo complejo a la vez que apasionante, por lo cual, y para explicar ¿qué es la neurociencia? De forma sencilla, empezaremos por decir que es un campo científico multidisciplinar enfocado al estudio de todo lo relacionado al Sistema Nervioso (SN), como su estructura, funcionamiento, desarrollo, etc. (1, 2). y su impacto en el cerebro. Su objetivo principal es comprender cómo el cerebro y el sistema nervioso generan pensamientos, emociones, comportamientos y funciones biológicas esenciales. Por otro lado, existen especialidades o ramas de la neurociencia, por la complejidad que supone cada parte del cuerpo humano.(1).
En este campo, podemos encontrar que las ramas de la neurociencia, abarcan las ciencias sociales, pasando por las naturales y terminando en las ciencias humanas. Al conjunto de todos estos campos enfocados en el SN se les conoce como neurociencias, las cuales abarcan a la psicología, química, biología, ingeniería, medicina, filosofía, entre muchos otros más.
En la actualidad, las neurociencias son muy populares debido a sus grandes aportes a la ciencia y la medicina, además de ser un campo de descubrimiento reciente, pues no fue sino hasta finales del siglo XIX que la unidad más básica del Sistema Nervioso (SN), fue descubierta, con ayuda de los aportes de Camilo Golgi.
Con la neurona como base del trabajo, las neurociencias han logrado un desarrollo muy pronunciado en los últimos años, lo cual le ha permitido establecerse como un campo científico bien definido, avanzado y que posee sus propias metodologías. Así qué podrías iniciar con un diplomado en neurociencia.
¿Cuáles son las ramas de la neurociencia?
Como te lo habíamos adelantado, las neurociencias son un enfoque científico multidisciplinario, lo cual implica que profesionales de diversas áreas son necesarias para dar solución a las grandes preguntas acerca del funcionamiento y estructura del SN. A medida que avanzamos en los conocimientos sobre estas estructuras, surgen nuevas incógnitas que abarcan temas desde los tratamientos y equipo médico especializado, hasta planteamientos éticos y morales.
A continuación, te explicaremos algunos de los campos involucrados en el estudio de SN en sus diferentes variaciones:
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Neurociencia molecular y celular
Si el funcionamiento de los sistemas del cuerpo humano es complejo, el del SN a nivel molecular y celular lo es aún más. La gran cantidad de estructuras que interactúan en el funcionamiento de las conexiones neuronales y gliales son muchas, de secuencias complejas y con moléculas y otros agentes que se presentan en el proceso.
Debido a este nivel de complejidad microscópica, la neurociencia molecular y celular se enfoca específicamente en el funcionamiento de todo el proceso, de forma que se pueda entender a cada actor involucrado en el mismo, su rol y procesos que desempeña (3). -
Neurociencias cognitivas y del comportamiento
Esta rama de la neurociencia, aunque el estudio del comportamiento humano lo realizan principalmente las ciencias psicológicas, las neurociencias cognitivas y del comportamiento también estudian el tema, pero desde un enfoque neurocientífico, por supuesto. ¿Qué significa esto? El estudio del comportamiento humano con un enfoque neurocientífico implica encontrar las relaciones entre estructuras del SN y su efecto en el comportamiento (3).
Por ejemplo, una persona que ha sufrido un accidente automovilístico y ha perdido parte de su memoria puede ser un caso de estudio para las neurociencias cognitivas y del comportamiento, puesto que una de las causas de la pérdida de la memoria se debe a la afectación o daño de ciertas estructuras cerebrales involucradas en este proceso. -
Neurociencia computacional
Otra de las ramas de la neurociencia y aunque pueda parecer sorpresivo a primera vista, es entendible cómo las ciencias de la computación y la ingeniería se han involucrado periódicamente en el estudio del SN debido al uso masificado que damos a los dispositivos computacionales. Por ello, surgió una especialidad compuesta por la unión entre las ciencias computacionales y la neurociencia, denominada neurociencia computacional.
La neurociencia computacional es un área de estudio que se encarga de la representación del funcionamiento de las estructuras del SN por medio de modelos computacionales (3).
Tal vez hayas escuchado acerca de las redes neuronales para Inteligencia Artificial (IA), pues están muy de moda en la actualidad. La neurociencia computacional se encarga de crear estos modelos computacionales artificiales, basándose en el funcionamiento real del SN. Esto permite encontrar los patrones con los cuales operan las estructuras del sistema nervioso, de forma que se puede entender con más certeza la totalidad del sistema. -
Neurociencia y aprendizaje
La neurociencia y el aprendizaje están estrechamente vinculados, ya que el aprendizaje es un proceso cerebral en el cual el sistema nervioso se adapta y cambia en respuesta a nuevas experiencias, información y estímulos. La neurociencia estudia cómo el cerebro procesa, almacena y recupera información, proporcionando información clave para optimizar estrategias de enseñanza y aprendizaje. En la neurociencia y el aprendizaje están vinculadas áreas como la memoria, el procesamiento de información, atención, la neuroplasticidad y las motivaciones y emociones.
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Estos son solo algunas de las ramas de la neurociencia, donde podemos ver neurociencia aplicada en el proceso investigativo de las neurociencias y quedan muchos otros por explorar, pero no te preocupes, pues al final de este blog te enseñaremos una gran alternativa para obtener y perfeccionar tus conocimientos en las neurociencias.
¿Por qué son importantes las neurociencias?
La importancia de las neurociencias ha resultado ser esencial para la medicina, pues su aplicación permite prevenir y tratar diferentes enfermedades de índole nervioso, ya que existen más de 1.000 enfermedades diferentes en el cerebro y SN (4).
En este sentido, además de los aportes en investigación y entendimiento del SN, la importancia actual de la neurociencia radica en su capacidad para tratar enfermedades del SN que pueden llegar a ser muy complicadas debido a la propia complejidad que supone entender el funcionamiento del SN en sí mismo.
Neurociencia aplicada: ¿Qué conocimientos necesitas para ser neurocientífico?
Dada la gran cantidad de subespecialidades que existen en las neurociencias, el camino a seguir depende de tus intereses en adentrarte a un campo u otro. No obstante, todo neurocientífico cumple con ciertas características en cuanto a sus niveles de titulación o estudios realizados. Debes saber que, a diferencia de otras áreas científicas, involucrarse en las neurociencias requiere de una alta preparación académica.
A continuación, te listamos el portafolio profesional básico de un neurocientífico según Forbes e Indeed (5, 6):
- Obtener un título profesional. El primer requisito y el más básico que debes poseer es un título universitario que avale tus conocimientos en un campo relacionado a las neurociencias, como la biología, medicina, química, psicología o similares.
- Obtener una especialización o master. Este es un punto crítico en el sentido de hasta dónde quieres llegar como profesional dentro de las neurociencias, pues además de tener la oportunidad de escoger un enfoque específico en el campo, un master o especialización te ayudarán a obtener experiencia y tener un curriculum mucho más completo y confiable que te brindará aún más oportunidades.
- Obtener un doctorado. De nuevo, este es un paso que depende mucho de tus objetivos, pues alcanzar un doctorado no es una tarea nada fácil; no obstante, los beneficios técnicos y las oportunidades que brinda no tienen precedentes, ya que el doctorado te certifica dentro del top de los profesionales mejores capacitados en las neurociencias.
Aprende más sobre las neurociencias
¿Especialización? ¿Master? ¿Doctorado? Sin duda alguna el camino para convertirte en un profesional en neurociencias no es sencillo y requerirán de mucho tiempo y estudio para lograrlo. Sin embargo, existen opciones como los diplomados que te pueden ayudar a perfilar un poco más tu carrera en las neurociencias o incluso determinar si en verdad te gustaría hacerlo. Si es así, ¡tenemos excelentes noticias para ti!
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Referencias
- Departamento de Neurociencias de la Universidad Georgetown (s.f). About Neuroscience. Universidad Geogetown. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en https://neuro.georgetown.edu/about-neuroscience/#
- Escuela de Neurociencias del King´s College London (s.f.). What is neuroscience?. King´s College London. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en: https://www.kcl.ac.uk/neuroscience/about/what-is-neuroscience
- Instituto de Investigación en Neurociencias de laUniversidad de Nueva York (s.f.). Neuroscience Research Areas. Universidad de Nueva York. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en: https://med.nyu.edu/departments-institutes/neuroscience/research/research-areas
- Society for Neuroscience. (s.f.). About neuroscience. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en: https://www.nichd.nih.gov/health/topics/neuro/conditioninfo/study
- Simmons, L. (8 de junio de 2024). What Is A Neuroscientist? Responsabilities, Education And Qualifications. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en: https://www.forbes.com/advisor/education/healthcare/how-to-become-a-neuroscientist/
- Indeed Editorial Team (10 de marzo de 2023). How to Become a Neuroscientist. Indeed. Recuperado el 29 de febrero de 2024 en: https://www.indeed.com/career-advice/finding-a-job/how-to-become-a-neuroscientist
